Нагрудный знак "За активную оборонную работу" был утвержден 19 мая 1932 года и являлся высшей наградой ОСОАВИАХИМ. Первоначально Положением о нагрудном знаке было предусмотрено его вручение исключительно члены Общества, однако 29 января 1932 года ЦС оборонного Общества внес изменения в Положение о знаке, указав, что им могут награждаться и отдельные организации Общества.
Знак "За активную оборонную работу" вручался даже в годы Великой отечественной войны и был отменен в 1948 году.

Тип I - серебро, эмаль, накладные детали, номер на реверсе.
Тип II - бронза, эмаль, накладные детали, номер на реверсе.
Тип III - серебро, эмаль, накладные детали.

Тип I - высота 42 мм, ширина 25 мм.
Тип II - высота 41 мм, ширина 24 мм.
Тип III - высота 58 мм, ширина 35 мм.

Знак (тип III) являлся вторым вариантом знака "За активную оборонную работу" и выпускался только несколько месяцев в 1932 году.
Тип I и II являлись последними вариантами знака.