К 8 марта 1923 года в СССР были созданы три акционерных общества:
- в Москве - Российское общество добровольного воздушного флота "Добролет" (необходимо отметить, что по некоторым данным "Добролет" был организован 14 марта, по другим - 17 марта 1923 года);
- в Баку - Закавказское акционерное общество гражданской авиации "Закавиа";
- в Харькове - Украинское акционерное общество воздушных сообщений "Укрвоздухпуть".
Целью всех трех обществ являлась организация воздушных линий, перевозящих на коммерческих началах пассажиров, почту, грузы и осуществляющих некоторые специфические виды работ (например, аэрофотосъемка).
В том же 1923 году открылась первая отечественная пассажирская авиалиния Москва - Нижний Новгород - Москва. Афиша, выпущенная к открытию авиалинии, гласила: "Приняты меры, дабы в случае вынужденного спуска в пути пассажиры смогли следовать на первом отходящем поезде в ту или иную сторону (БЕСПЛАТНО)". К счастью, самолет, пилотируемый летчиком Я. Моисеевым, преодолел 408 верст на высоте 200 метров, благополучно сел в Нижнем Новгороде. Вообще, руководство "Добролет", "Закавиа" и "Укрвоздухпуть" не особенно заботилась о нервной системе пассажиров. В инструкции пассажирам, например, было сказано: "…После взлета необходимо следить за колесами и, если колесо останется на земле или оторвется в воздухе, нужно поставить в известность об этом летчика…" и далее "…Категорически запрещается прикасаться руками к тросам, проходящим по потолку багажного отделения, а также заходить в багажное отделение за туалетом (грозит катастрофой!)". Одновременно с такими инструкциями руководством обществ (так же как и в других странах) всерьез рассматривался вопрос об обеспечении каждого пассажира парашютом.
29 октября 1930 года "Добролет" переименовывается во Всесоюзное объединение гражданского флота.
26 марта 1932 года путем слияния Всесоюзного объединения гражданского флота, "Укрвоздухпуть" и "Закавиа" было создано Главное управление Гражданского воздушного флота СССР (ГУ ГВФ СССР), или - "Аэрофлот".
21 ноября 1932 года ГУ ГВФ СССР была передана сельскохозяйственная авиация, 29 октября 1940 года - все авиакомпании Прибалтики, 23 сентября 1948 года - авиация Министерства лесного хозяйства СССР, 30 ноября 1949 года - авиация Министерства рыбного хозяйства СССР. А после передачи Аэрофлоту в январе 1960 года полярной авиации (основана 17 декабря 1932 года в составе Главсевморпути СССР), он превратился в монополиста гражданской авиации СССР, оставаясь таковой до 1991 года.
С началом Великой Отечественной войны в СССР практически были прекращены гражданские авиаперевозки, и Аэрофлот был передан в подчинение Наркомату обороны СССР. Лишь в мае 1954 года ГУ ГВФ вновь стало самостоятельным гражданским ведомством.
Эмблему Российского общества добровольного воздушного флота создал советский художник-авангардист К.С. Малевич.
Необходимо отметить, что знаки "Добролета" очень редко встречаются.